Primeiras cortesãs na Buenos Aires do século XIX

Em 1870 e nos anos seguintes, intensificou-se a importação de mulheres europeias para os bordéis de Buenos Aires.

Naquela época, certas áreas da cidade de Buenos Aires, que hoje são absolutamente centrais, eram subúrbios remotos e perigosos. Porque a esquina de Temple (Víamonte) e Suipacha se convertia, em dias de chuva, numa barreira fluvial intransponível, já que a passagem das carroças provocava um desnível de mais de meio metro entre a rua e a calçada, e também porque por ali passava o antigo leito do Tercero del Medio, um dos arroios mais importantes da cidade, Em 1867, os vizinhos enviaram uma nota à Câmara Municipal pedindo a instalação de uma ponte giratória, semelhante à instalada em Esmeralda, atravessando Córdoba. O custo era de 6.000 pesos e a urgência era tão grande que aceitaram colaborar com 4.000 pesos.

Uma vez instalada, e tendo em conta o facto de existirem mais de uma dezena de casas de prostituição num raio de cem metros, a ponte ficou popularmente conhecida como "Puente de los suspiros".
A cidade de Buenos Aires foi um importante centro deste antigo comércio, conhecido nos principais países da Europa, de onde vinham os seus comerciantes, para ficarem na cidade ou para se distribuírem no seu território ou nos países vizinhos. Era um facto que nenhum governo ignorava ou podia regular eficazmente.

A compra e venda de mulheres europeias para serem exploradas nos bordéis de Buenos Aires, o tráfico clandestino e a chegada dessas jovens que, conscientes ou não do seu futuro, eram seduzidas pela promessa certa de viverem numa das cidades mais prósperas da época, foi para muitos uma fonte inesgotável de rendimento económico.

Em meados da década de 1870, Buenos Aires era uma cidade movimentada com cerca de 200.000 habitantes e, até então, a prostituição era considerada um problema menor.
A autoridade exercia o seu poder de forma discricionária, e qualquer mulher suspeita de licenciosidade podia ser presa ou enviada para a fronteira para servir as necessidades das tropas.
O aumento da imigração e o grande número de estrangeiros solteiros que chegavam à cidade tornavam imperativo encontrar um meio de controlo social que contivesse também o desenvolvimento de doenças venéreas.

Por esta razão, a portaria que regulamenta a prostituição foi publicada em 5 de janeiro de 1875.
Os casinos e as confeitarias onde se praticava a prostituição, que até então funcionavam sob a autorização do presidente da Câmara Municipal, tiveram de ser registados sob pena de serem encerrados.
O registo incluía uma taxa de licença anual de 10.000 pesos m/c por estabelecimento e 100 pesos m/c por prostituta. Muitas optaram pela clandestinidade.

As novas casas de tolerância deviam situar-se a menos de dois quarteirões de templos, teatros ou escolas (art. 5.º).
Ser gerido exclusivamente por mulheres (art. 3.º).

Estas regentes tinham de manter um livro no qual eram registados os dados pessoais das mulheres que trabalhavam na casa (artigo 13.º).
Às quartas-feiras e aos sábados, um médico inspeccionava todas as prostitutas, registava os resultados no livro e comunicava-os ao município. Se a prostituta adoecesse com sífilis, devia ser tratada em casa, a expensas da prostituta, e só em casos avançados era encaminhada para o hospital (artigos 15.º, 17.º e 18.º).

Esta diferenciação entre as fases de desenvolvimento da doença e o âmbito do tratamento levou a que muitas mulheres continuassem a trabalhar, apesar de estarem doentes. As mulheres a quem tinha sido diagnosticada uma úlcera venérea no mês anterior recebiam alta como se estivessem curadas, com uma rapidez imprudente.

Outras, como Jeanne Harr ou Ida Bartac, não puderam oferecer os seus serviços porque estavam registadas como doentes venéreas nos livros e nos relatórios médicos.
Isto não impediu que a primeira continuasse a prostituir-se até engravidar, cinco meses após o diagnóstico da sua doença, e que a segunda o fizesse também, mas após dezoito meses consecutivos de ter sido registada como portadora de uma doença sifilítica.

O regulamento, que apresentava muitas falhas e que, na maioria dos casos, não era respeitado, continuava a exigir que as prostitutas tivessem mais de 18 anos de idade, exceto se provassem que tinham exercido a prostituição antes dessa idade (art. 9). Este artigo contrastava com o Código Civil, que fixava a maioridade em 22 anos.

A incoerência chegou ao ponto de lhes permitir a prática de sexo comercial, mas negando-lhes a possibilidade de casamento sem o consentimento dos pais.
Os comerciantes de escravos brancos (eram assim chamados devido à cor da sua pele) e as casas de licenciamento eram os maiores beneficiários, pois quase todos os alunos que entravam eram menores. Não lhes era permitido mostrarem-se à porta da rua, nas janelas ou nas varandas. Tinham de estar na casa duas horas depois do pôr do sol, e tinham de levar uma fotografia com os seus dados e os da casa de tolerância onde trabalhavam (art. 10º). Estas mulheres foram as que mais sofreram com a repressão das suas liberdades.

O regulamento, que facilitava e propunha a sua inscrição nos registos de prostituição, impedia-as de abandonar o bordel e a profissão com a mesma facilidade. De acordo com o artigo 12: "As prostitutas que deixarem de pertencer a uma casa de prostituição permanecerão sob vigilância policial enquanto não mudarem de vida...".

Se tivessem fugido do seu confinamento, teria sido muito difícil para elas dedicarem-se a outro ofício, uma vez que, para além da perseguição por parte da polícia, "todos aqueles que conscientemente admitirem na sua casa particular ou comercial, como inquilina, hóspede, criada ou trabalhadora, qualquer mulher que se prostitua, pagarão uma multa de 1.000 m/o. Considera-se que tem conhecimento quem permitir que uma prostituta continue em sua casa três dias depois de ter sido avisada pela autoridade (art. 24.º).

Este facto, somado às altas patentes e aos controlos médicos, fez com que as mulheres argentinas, espanholas e italianas, que até então trabalhavam nos bordéis da cidade, preferissem continuar o seu trabalho clandestinamente em bares, tabacarias e estalagens, e que as mulheres estrangeiras de países não latinos, prostitutas ou não na sua terra natal, mas mais ingénuas, desconhecedoras das leis e da língua, fossem levadas para as casas de tolerância.

Em 1876 havia 35 bordéis autorizados, empregando 200 mulheres. A maior parte deles localizava-se no bairro de San Nicolás, e alguns eram montados com grande luxo, com bar, salas de reunião e músicos para animar os bailes.

Na mesma altura, iniciou-se uma campanha de denúncias, criticando a autarquia por permitir a abertura destas casas nas ruas do centro da cidade, bem como apontando os traficantes e o seu modo de atuação na Europa.

No ano anterior (1875) havia sido publicado outro abaixo-assinado, com redação muito semelhante, assinado pelo proprietário da casa da Rua Corrientes, 509. Nela dava a conhecer a sua má sorte "por ser vizinho de uma casa de prostituição que alterava a vida da vizinhança, e relatava que, por causa dos contínuos escândalos que ali se davam, foi obrigado a abandonar a sua propriedade para salvar a sua família de tão funesta influência".
É precisamente nesta casa da Corrientes 506 (atual 1283) que, meses mais tarde, se instalou um dos bordéis mais famosos, quer pelo luxo e qualidade das suas mulheres, quer pelo tratamento brutal que lhes era dado.

Outras petições, publicadas em termos mais duros e anti-semitas, procuraram de novo suscitar a reprovação da sociedade.

Foi também solicitada a intervenção do arcebispo de Buenos Aires, do pastor da Igreja Reformada Alemã e das autoridades consulares para pôr termo a este comércio imoral. Ao mesmo tempo, começaram a aparecer petições pedindo o encerramento de cafés, casinos e outros locais onde se praticava a prostituição clandestina.

Em pouco tempo, gerou-se uma guerra de denúncias que deixou claro que se tratava de um duelo de interesses entre grupos opostos ao qual se juntaram alguns cidadãos honestos, talvez enganados na sua boa fé.

Numa petição longa e repleta de informações, documentou como um traficante (Jacobo Hónig) investiu 600.000 pesos m/c para criar dois novos bordéis, um na Corrientes 506 e outro no Temple 356 altos.

Outras instalações foram também registadas em Libertad 309, Corrientes 509 e Temple 368, propriedade de Ana Goldemberg, Carlos Rock e Herman Gerber, respetivamente.
Por outro lado, sabemos que "em junho de 1875 Adolph Honing (sic,) domiciliado em Corrientes 506, trouxe da Europa 18 jovens enganadas que explorou para o seu trabalho, e que ao fim de seis meses vendeu uma delas, chamada J. B., a um tal Isidoro Wolf, residente em Montevideo, pela quantia de 17.000 $.

Em dezembro do mesmo ano, Adolph Weismann enganou sete mulheres, quatro húngaras e três alemãs, dizendo-lhes que iam para Milão e dirigiu-as para Marselha, de onde as enviou para Montevideu.
Aí foram esperadas por Adolph Honing, que comprou as quatro mais bonitas. As restantes foram compradas em Buenos Aires por Herman Gerber. Estima-se que a venda das mulheres tenha rendido ao corretor 150.000$ m/c.

O próprio Gerber, com domicílio em 368 Temple Street, tinha trazido 12 mulheres em junho de 1875. Duas tinham sido vendidas a outro comerciante de Rosário.
Outra, chamada N.W., depois de cinco meses e meio na casa de Gerber, foi vendida a Isidoro Wolf pela quantia de 14.000 pesos, e depois de dois meses ele a revendeu por 18.000 pesos a Carlos Rock, domiciliado em 509 Corrientes.

Em consequência do tratamento de que foi alvo, N.W. fugiu de casa, acompanhada por outra mulher, saltando do telhado. Depois disso, o telhado foi cercado por uma vedação de ferro.
Algumas destas mulheres fugitivas dirigiram-se ao consulado austro-húngaro para apresentar queixa, mas o consulado manifestou a sua incapacidade de intervir.

Uma vez que o casamento civil ainda não existia, em muitos casos era organizado um casamento religioso entre a mulher explorada e o seu explorador, que a punha a trabalhar para si próprio ou a vendia a outro rufião.
Este facto impediu a mulher de apresentar queixa às autoridades consulares do seu país, uma vez que, ao casar com um estrangeiro, perdeu os seus direitos de nacionalidade.
As condições em que estas mulheres viviam eram de facto desumanas. Eram compradas e vendidas ao sabor dos caprichos dos seus exploradores.

À chegada, foram obrigados a assinar um contrato em que se comprometiam a pagar a viagem, o vestuário, a alimentação, o quarto e tudo o que recebiam.
Os preços que tinham de pagar eram cinco a dez vezes superiores ao valor real, e as dívidas que sempre tiveram para com a casa eram utilizadas como mais um instrumento de retenção.
Ficavam fechados o dia inteiro e, se saíam uma vez por mês para um passeio à tarde, era sob a supervisão do regente ou de um supervisor.

Se alguma se recusasse a aceitar estas condições, era castigada ou vendida para outro bordel de menor qualidade no interior do país.
Oriundas de famílias camponesas - sujeitas à vassalagem e a costumes sexuais que, nalguns casos, incluíam o sexo antes do casamento e a gravidez como sinal de fertilidade - podem ter aceite o comércio sexual como uma etapa da sua já infeliz experiência anterior.

As prostitutas clandestinas, trabalhando para um rufião, sofriam uma exploração semelhante, com a agravante de as condições sanitárias serem mais deploráveis e a clientela, menos seleta, muito maior.
Em 1878, surgiu El Puente de los Suspiros (A Ponte dos Suspiros), um jornal cujo objetivo declarado era acabar com as casas de prostituição clandestinas ou autorizadas. Não poupava nas suas críticas à corrupção municipal, nem à forma como os rufiões conseguiam escapar à ação da polícia.
No entanto, no seu primeiro número de 28 de março de 1878, vários proprietários de casinos, encerrados pela Câmara Municipal como locais onde se praticava a prostituição clandestina, pediam ao chefe de polícia que revogasse a ordem e negasse à Câmara Municipal o auxílio da força pública.

Além disso, numa coluna publicada no mesmo dia, é mencionada a chegada de 12 novas mulheres europeias. "Consignadas a Pepa la Chata, Libertad 276 e Cármen la gallega de Temple, chegou uma dúzia de escravas brancas, conduzidas pelo Savoie, mais feias do que o próprio Dr. Agrelo, que tem a cara de uma tarambola mal embalsamada. Cinco delas têm la Pepa, montadas no ar, isto é, montadas em saltos mais compridos do que as unhas de certos funcionários municipais, e, à exceção de uma que não é nada bonita, as pobres coitadas são horríveis. Carmen tem sete, e não lhe vou dizer nada sobre a fealdade dessas desgraçadas, porque isso seria suficiente para o fazer fugir".

Estes conceitos pareciam ter por objetivo afugentar os potenciais clientes destes estabelecimentos e não lutar contra a prostituição. A edição de quatro páginas era publicada duas vezes por semana. Critica a ação da polícia e o trabalho da autarquia. Mas o que é mais noticiado são as aventuras de um grupo de proxenetas que tinha chegado à cidade há alguns anos.

A Câmara Municipal considerou-o um produto imoral, escrito por outros rufiões concorrentes do primeiro. As tentativas de censura foram adiadas e os redactores queixaram-se ao Supremo Tribunal de Justiça da Província.

Publicado em espanhol, era acompanhado de uma coluna em alemão que exortava as mulheres a abandonarem os seus rufiões e a procurarem ajuda na redação. Pouco depois, duas raparigas fogem da Casa de Tolerância, no número 509 de Corrientes (atual 1283). Gabriela Kirch, 23 anos, alemã, e Elena Bezembajer, da mesma idade, conseguiram escapar saltando do terraço com lençóis. Na edição seguinte, publicam uma carta em que encorajam outras mulheres a fazer o mesmo (os factos são certificados pelo médico municipal e pelo comissário da secção 5).

Outros temas incluíam desenhos e a vida e obra dos 5 ou 6 judeus que, até então, estavam envolvidos no comércio de escravos brancos na cidade.

Embora as biografias fossem verdadeiras e não poupassem pormenores, para a moral da época, a divulgação destas histórias implicava um escândalo maior do que a própria existência dos factos denunciados.
Por fim, o Supremo Tribunal decidiu que, no âmbito das suas competências, a Câmara Municipal podia proibir a venda ou o aparecimento de escritos ou desenhos obscenos e, em poucos meses, o jornal foi proibido, tendo sido frustrada toda a sua campanha. O último número da Ponte dos Suspiros foi publicado a 17 de junho de 1878.
Serão necessários mais de 50 anos e milhares de crimes para que as autoridades investiguem e punam esta nova forma de escravatura.

Fonte: Revista Todo Es Historia N° 342 Ano 1996 - Parte de um artigo de: José Luis Scarsi