Raquel Liberman: Het verhaal van een vrouw die een symbool was in de strijd tegen mensenhandel

Raquel Liberman stierf in 1935. Schildklierkanker had haar verteerd. Ze sprak niet meer. De lijdensweg was kort maar erg pijnlijk. Voordat ze ziek werd, zag ze er ook niet goed uit. Ze was 35 jaar oud, maar zag eruit alsof ze in de vijftig was. Ze was een versleten, gebroken persoon. Met een verleden dat haar niet losliet, met een voortdurende pijn die door haar heen ging. Toch was ze een rustige vrouw. Ze had gevochten, ze had niet opgegeven ondanks de ongunstige omstandigheden en ze had gewonnen. Tegen alle verwachtingen in.

Ruchla Laja Liberman werd geboren op 10 juli 1900 in Berdichev, het huidige Oekraïne. Als kind emigreerde ze met haar ouders naar Warschau, waar ze meer dan tweederde van haar korte leven doorbracht. In 1919 trouwde ze met Iaacov Ferber en het jaar daarop kreeg ze haar eerste kind, Joshua. In 1921, toen ze zwanger was van haar tweede kind, emigreerde haar man naar Argentinië op zoek naar werk. Maar het waren haar laatste jaren (en de naam die ze in die jaren aannam) die haar onsterfelijkheid brachten. Haar lot was om onopgemerkt te blijven, om onderworpen te worden, het zoveelste slachtoffer, net als zovele duizenden anderen. Maar ze weigerde, ze rebelleerde, en met ongewone moed stond ze op tegen haar uitbuiters.

Het inspireerde - met veel historische licenties - het personage dat gespeeld werd door Eugenia La China Suárez in Argentinië, land van liefde en wraak.
Aan het begin van de vorige eeuw was het leven in Polen erg zwaar. Honger, nood en pogroms. Voor jonge Joden leek elke uitweg verleidelijk, elke andere bestemming in de wereld bood een illusie.

Ruchla vertrok, net als zoveel andere jonge Pools-Joodse meisjes, naar Argentinië op zoek naar een betere toekomst, om aan de armoede te ontsnappen. Maar haar verhaal is niet hetzelfde als dat van de anderen. "La Polaca" emigreerde in 1922 naar Argentinië met haar twee jonge zonen - Joshua, twee jaar oud, en Moses, maanden oud - om zich bij haar man te voegen, die op haar wachtte in de stad Tapalqué in Buenos Aires. Elke, de schoonzus van "la Polaca", was de madam van een bordeel. "Het is niet bekend of Raquel hiervan op de hoogte was voordat ze in het land aankwam of dat ze dacht dat ze haar man, die kleermaker was, ging helpen, maar nooit een baan had gekregen en van haar zus leefde".

Kort daarna veroorzaakte tuberculose de dood van Jacob. Ruchla, die bij aankomst in Argentinië de naam Raquel Liberman(de namen van de immigranten waren vroeger Spaans) liet haar kinderen achter bij mensen uit Tapalqué en vestigde zich in Buenos Aires, klaar om de kost te verdienen. Prostitutie, een kenmerk van die tijd, was een weg die bijna onmogelijk te vermijden was.
Ruffians trokken door heel Buenos Aires. Ze waren van allerlei afkomst. Italianen, Spanjaarden, Fransen, Joden. De organisatie die uiteindelijk de meeste bekendheid kreeg was de Zwi Migdal, van Pools-Joodse afkomst.

Raquel Liberman werkte enkele jaren in de bordelen van Zwi Migdal. Haar deal was beter dan die van de andere meisjes. Ze hield een hoger percentage. Zo kon ze al snel haar vrijheid kopen voor $1.500.

Ze ging verder met haar eigen praktijk. Ze trouwde met Joseph Korn, die volgens velen door de Zwi Migdal gestuurd was om haar weer in hun klauwen te krijgen. Uit zulke maffia-verbanden komt niemand gemakkelijk vrij. Deze man bedroog Rachel. Hij kocht een huis op haar naam met 60.000 pesos van haar eigen geld in een frauduleus plan. Korn vestigde een bordeel in dat huis, dat kon ook niet anders. Opnieuw had Raquel niets meer. En haar zoektocht naar gerechtigheid begon.

De ondergang van dit prostitutie-imperium, dat miljoenen per jaar binnenhaalde, begon met deze kleine zwendel die de doorgedraaide dertigjarige niet wilde vergeven. Ambitie en straffeloosheid verloren de Zwi Migdal. Ze kruiste haar pad met een vrouw die vastberaden was en genoeg had van de pesterijen, een principiële commissaris en een rechter die niet toegaf aan de verleiding van valsheid.

Raquel had hetzelfde lot als de andere polaquitas: haar jeugd opgeven aan schurken en klanten, voortijdig oud worden, afgemat raken door het leven en vervangen worden door een jongere, misschien maar vijf jaar jonger dan zijzelf, maar zonder de duidelijke slijtage, zonder de rictus van verslagenheid die op haar gezicht gebeiteld stond, zonder de sporen van uitbuiting die haar lichaam ontsierden.

De vrouw eiste haar geld op. Dat geld was haar onafhankelijkheid. De paradox is dat ze erin slaagde een einde te maken aan de organisatie van schurken en dat ze met haar spaargeld zelf een madam wilde worden. Ze luisterden niet naar haar eisen. Noch haar ex-man Korn, noch de managers van het Zwi Migdal waar ze naartoe ging. Wie zou er aandacht besteden aan een Poolse prostituee? Wat voor onderzoek konden ze niet stoppen met een paar steekpenningen?
Commissaris Julio Alsogaray, een moralist met een reputatie van onkreukbaarheid, luisterde naar Raquel en ondernam actie: hij had jarenlang achter de organisatie gezeten en was altijd op de muur van zwijgen en medeplichtigheid gestuit. Edelmoedig waarschuwde Alsogaray Raquel voor de risico's van het bekrachtigen van haar aanklachten. Raquel koos ervoor om door te gaan. Ze vond een echo in een eerlijke rechter, de magistraat Manuel Rodríguez Ocampo.

Om de aanklacht te laten slagen, loog Raquel over haar afkomst. Ze wilde haar kinderen beschermen. Ze volgde alleen het script van de legende. Ze zei dat ze op reis was verleid door een bedrieglijk huwelijksaanzoek en dat ze bij het ontschepen in de haven werd ontvoerd en gedwongen tot prostitutie.

Zoals Jorge Luis Borges over zijn Emma Zunz schreef: "Het verhaal was inderdaad ongelooflijk, maar het drong zich aan iedereen op, omdat het in wezen waar was. Waar was de toon, waar de bescheidenheid, waar de haat. Waar was ook de wandaad die ze had ondergaan; alleen de omstandigheden, het tijdstip en een of twee eigennamen waren vals."

Rachel, die begon met klagen over haar schuld, eindigde met het aan de kaak stellen en beschrijven van de werking van het criminele netwerk. De Zwi Migdal kon de aanval niet weerstaan. De rechter beval 108 arrestaties. De rechterlijke macht plaatste in die tijd - aan de vooravond van het zogenaamde "beruchte decennium" - uiteindelijk slechts drie secundaire leden van de organisatie onder preventieve hechtenis via de Kamer van Beroep. Alle anderen werden vrijgelaten. Maar door omstandigheden werd het imperium van de schurken gesloopt.

De publieke opinie werd moralistischer (in 1936 werd prostitutie bij wet verboden: Rachel heeft dit niet mogen meemaken, ze stierf het jaar ervoor). De impact van het nieuws en sensatiezucht zorgden voor een grote impact, en de antisemitische factor speelde ook een rol. Belangrijkere en gevestigde prostitutienetwerken werden over het hoofd gezien omdat ze tot andere gemeenschappen behoorden.
Met haar aanklacht had Rachel de ondergang van de Zwi Migdal bewerkstelligd. Het was een onbedoeld gevolg. Het verhaal van de reis, van het bedrieglijke huwelijk, van de oplichting van haar goedgelovigheid, werd jarenlang herhaald.

Op een gegeven moment voegde Rachel zich weer bij haar kinderen en woonde ze nog een paar jaar in Buenos Aires. Naar verluidt wilde ze een paspoort om terug te keren naar Warschau, maar de reis naar Polen ging nooit door. Een paar maanden later, op 7 april 1935, werd ze opgenomen in het Cosme Argerich Ziekenhuis, waar ze overleed.
Dertien jaar waren verstreken sinds hun aankomst in Buenos Aires. Als die terugkeer naar Warschau niet mis was gegaan, zouden José en Moisés in de klauwen van de nazi's zijn gevallen die al boven Duitsland en vooral boven Polen vlogen.

De kinderen hielden slechts een paar foto's van hun moeder over, waarop ze gelukkig was.
Deze vrouw die de ellende in Polen ontvluchtte en hoopvol naar Argentinië reisde, op zoek naar een kans, vond hier dood, pijn, misbruik en uitbuiting. Maar op haar eigen manier, alleen, tegen een heel tijdperk in, durfde ze te vechten, te vechten voor wat van haar was. Dat is haar nalatenschap, hoewel ze helaas niets te weten zou komen over de Nationale Profylaxe Wet waarvan zij de kiem was.

In 2015, op de 80e verjaardag van zijn dood, werd er ter ere van hem een gedenkplaat geplaatst op de begraafplaats van Avellaneda. Tijdens de Década Infame werd gezegd dat dit "de plaats om prostituees en pooiers te begraven" was. Het is niet bekend waar zijn graf is, omdat de boeken van de percelen in Israël liggen. Maar het is naast Iacoov.

Haar verhaal van moed oversteeg de tijd. Er werden ook andere boeken over de Polaca geschreven. De Subsecretaría de Derechos Humanos y Pluralismo Cultural de la ciudad de Buenos Aires kent elk jaar de "...." toe.Raquel Liberman Prijs"aan alle personen en niet-gouvernementele organisaties die zich inzetten voor de bescherming en/of bevordering van de rechten van vrouwen die geweld hebben overleefd," aldus de officiële website van de stad.

In een wetsvoorstel dat is ingediend bij de wetgevende macht van Porteña wordt verzocht om toevoeging van de naam van Raquel Liberman naar het Callao-station van de D-lijn. De auteur van het project, UCR-Evolución wetgever Patricia Vischi, zei dat "het ons erg belangrijk leek dat dit station van de D metrolijn hier zou komen omdat het leven van Raquel Liberman ontwikkeld in dit gebied, waar ze het slachtoffer van werd, maar ook waar ze, toen ze zich kon herstellen, met veel opoffering een bedrijf kon opzetten om haar kinderen op te voeden".

Compilatie van teksten uit: Infobae, La Nación. Met het mensennieuws, Onderzoeker van de Nationale Bibliotheek José Luis Scarsi. Myrtha Schalom in haar boek La Polaca al deze legendes met de grond gelijk gemaakt met een formidabel onderzoekswerk.