Eerste courtisanes in 19e eeuws Buenos Aires

In 1870 en de daaropvolgende jaren nam de import van Europese vrouwen voor de bordelen van Buenos Aires toe.

In die tijd waren bepaalde delen van de stad Buenos Aires, die vandaag de dag absoluut centraal liggen, afgelegen en gevaarlijke buitenwijken. Omdat de hoek van Temple (Víamonte) en Suipacha op regenachtige dagen een onbegaanbare vloedbarrière werd, omdat de doorgang van de karren een niveauverschil van meer dan een halve meter tussen de straat en het trottoir veroorzaakte, en ook omdat de oude rivierbedding van de Tercero del Medio, een van de belangrijkste stromen in de stad, daar doorheen liep, In 1867 stuurden de buren een briefje naar de gemeente met het verzoek om een draaibrug te installeren, vergelijkbaar met de brug die in Esmeralda over Cordoba was geïnstalleerd. De kosten waren 6.000 pesos en de urgentie was zo groot dat men akkoord ging om met 4.000 pesos samen te werken.

Eenmaal geïnstalleerd, en gezien het feit dat er meer dan een dozijn prostitutiehuizen binnen een straal van honderd meter lagen, werd de brug in de volksmond "Puente de los suspiros" (Brug der Zuchten) genoemd.
De stad Buenos Aires was een belangrijk centrum van deze oude handel, bekend in de belangrijkste landen van Europa, waar de handelaren vandaan kwamen om in de stad te verblijven of om verdeeld te worden over het grondgebied van de stad of in de buurlanden. Het was een feit dat geen enkele regering negeerde of effectief kon reguleren.

Het kopen en verkopen van Europese vrouwen voor uitbuiting in de bordelen van Buenos Aires, de clandestiene handel en de komst van deze jonge vrouwen die, of ze zich nu bewust waren van hun toekomst of niet, verleid werden met de zekere belofte van een leven in een van de meest welvarende steden van die tijd, was voor velen een onuitputtelijke bron van economische inkomsten.

Halverwege de jaren 1870 was Buenos Aires een bruisende stad met ongeveer 200.000 inwoners en tot dan toe werd prostitutie als een klein probleem beschouwd.
De autoriteit oefende haar macht op discretionaire wijze uit en elke vrouw die verdacht werd van losbandigheid kon gevangen worden gezet of naar de grens worden gestuurd om de behoeften van de troepen te dienen.
Door de toenemende immigratie en het grote aantal ongehuwde buitenlanders dat in de stad arriveerde, was het noodzakelijk om een manier van sociale controle te vinden die ook de ontwikkeling van geslachtsziektes in de hand zou houden.

Daarom werd er op 5 januari 1875 een verordening uitgevaardigd die de prostitutie regelde.
De casino's en banketbakkerijen waar prostitutie werd bedreven, die tot dan toe werkten met toestemming van de voorzitter van de gemeente, moesten worden geregistreerd of ze zouden worden gesloten.
De registratie omvatte een jaarlijkse vergunningsbijdrage van 10.000 pesos m/c per vestiging en 100 pesos m/c per prostituee. Velen kozen ervoor om ondergronds te gaan.

Nieuwe gedooghuizen moesten zich binnen twee blokken van tempels, theaters of scholen bevinden (art. 5).
Uitsluitend door vrouwen bestuurd worden (art. 3).

Deze regenten moesten een boek bijhouden waarin de persoonlijke gegevens van de vrouwen die in het huis werkten werden genoteerd (Artikel 13).
Op woensdag en zaterdag controleerde een arts alle prostituees, noteerde de resultaten in het boek en bracht verslag uit aan de gemeente. Als de prostituee ziek werd van syfilis, moest ze op kosten van de prostituee in het huis behandeld worden en alleen in vergevorderde gevallen werd ze doorverwezen naar het ziekenhuis (artikel 15, 17 en 18).

Dit onderscheid tussen de ontwikkelingsstadia van de ziekte en de omvang van de behandeling betekende dat veel vrouwen bleven werken ook al waren ze ziek. Vrouwen die de maand ervoor gediagnosticeerd waren met geslachtszweren, werden met roekeloze spoed als genezen ontslagen.

Anderen, zoals Jeanne Harr of Ida Bartac, konden hun diensten niet aanbieden omdat ze als geslachtspatiënten in de boeken en in de medische rapporten vermeld stonden.
Dit weerhield de eerste er niet van om zich te blijven prostitueren totdat ze vijf maanden na de diagnose van haar ziekte zwanger werd, en de tweede deed hetzelfde, maar dan nadat ze achttien maanden achtereen in de lijst van mensen met een syfilisziekte had gestaan.

De verordening, die veel gebreken vertoonde en in de meeste gevallen niet nageleefd werd, stelde nog steeds dat prostituees ouder dan 18 jaar moesten zijn, tenzij ze konden bewijzen dat ze voor die leeftijd prostitutie hadden bedreven (art. 9). Dit artikel stond in contrast met het Burgerlijk Wetboek, waarin de meerderjarigheid op 22 jaar werd gesteld.

De inconsistentie ging zo ver dat ze wel commerciële seks mochten hebben, maar niet mochten trouwen zonder toestemming van hun ouders.
De blanke slavenhandelaren (ze werden zo genoemd vanwege de kleur van hun huid) en de drankhuizen profiteerden het meest, omdat bijna alle leerlingen die binnenkwamen minderjarig waren. Ze mochten zich niet aan de straatdeur, in ramen of op balkons vertonen. Ze moesten twee uur na zonsondergang bij het huis zijn en moesten een foto bij zich hebben met hun gegevens en die van het gedooghuis waar ze werkten (art. 10). Deze vrouwen waren degenen die het meest te lijden hadden onder de onderdrukking van hun vrijheden.

De verordening, die hun registratie in de prostitutieregisters vergemakkelijkte en voorstelde, verhinderde net zo makkelijk dat ze het bordeel en de handel verlieten. Artikel 12 luidt: "Prostituees die niet langer tot een prostitutiehuis behoren, blijven onder politietoezicht staan zolang zij hun levensstijl niet veranderen...".

Als ze uit hun opsluiting waren gevlucht, zou het heel moeilijk voor ze zijn geweest om een ander beroep uit te oefenen, want naast de vervolging door de politie "zal een ieder die willens en wetens een vrouw die prostitutie bedrijft als huurder, gast, dienstbode of werkster in zijn privé- of handelshuis toelaat, een boete van 1.000 $ m/o betalen. Zij die een prostituee in hun huis laten verblijven na drie dagen te zijn gewaarschuwd door het gezag, worden beschouwd als willens en wetens (art. 24).

Dit feit, gevoegd bij de hoge octrooien en medische controles, betekende dat Argentijnse, Spaanse en Italiaanse vrouwen, die tot dan toe in de bordelen van de stad hadden gewerkt, hun werk liever clandestien voortzetten in bars, sigarenwinkels en herbergen, en dat buitenlandse vrouwen uit niet-Latijnse landen, prostituees of niet in hun geboorteland, maar meer naïef, onwetend van de wetten en de taal, naar de huizen van verdraagzaamheid werden gebracht.

In 1876 waren er 35 bordelen met een vergunning, waar 200 vrouwen werkten. De meeste hiervan bevonden zich in de wijk San Nicolás en sommige waren zeer luxe ingericht, met een bar, vergaderzalen en muzikanten om de dansen op te vrolijken.

Rond dezelfde tijd begon er een campagne van aanklachten, waarin de gemeente werd bekritiseerd omdat ze toestond dat deze huizen in de straten van het stadscentrum werden geopend, en waarin werd gewezen op de mensenhandelaren en de manier waarop ze in Europa te werk gingen.

Het jaar daarvoor (1875) was er nog een petitie gepubliceerd met een soortgelijke tekst, ondertekend door de eigenaar van het huis in de Corrientesstraat 509. Hierin maakte hij zijn ongeluk bekend "omdat hij de buurman was van een huis waar prostitutie werd bedreven en dat het leven in de buurt veranderde". Hierin maakte hij zijn pech bekend "omdat hij de buurman was van een prostitutiehuis dat het leven in de buurt veranderde, en deelde hij mee dat hij, vanwege de voortdurende schandalen die zich daar voordeden, gedwongen was om zijn eigendom op te geven om zijn familie te behoeden voor een dergelijke rampzalige invloed".
Het is precies in dit huis op Corrientes 506 (nu 1283) waar maanden later een van de beroemdste bordelen werd gevestigd, ofwel vanwege de luxe en kwaliteit van de vrouwen, ofwel vanwege de wrede behandeling die ze kregen.

Andere petities, die in hardere en meer antisemitische bewoordingen werden gepubliceerd, probeerden opnieuw het verwijt van de maatschappij op te roepen.

De tussenkomst van de aartsbisschop van Buenos Aires, de pastoor van de Duitse Hervormde Kerk en de consulaire autoriteiten werd ook gevraagd om een einde te maken aan deze immorele handel. Tegelijkertijd begonnen er petities te verschijnen waarin werd gevraagd om de sluiting van cafés, casino's en andere plaatsen waar clandestiene prostitutie werd bedreven.

In korte tijd ontstond er een oorlog van aanklachten die duidelijk maakte dat het om een belangenstrijd tussen tegengestelde groepen ging, waar sommige eerlijke burgers zich bij aansloten, misschien misleid in hun goede trouw.

In een lange petitie boordevol informatie werd gedocumenteerd hoe een handelaar (Jacobo Hónig) 600.000 pesos m/c investeerde om twee nieuwe bordelen op te zetten, één op Corrientes 506 en de andere op Temple 356 altos.

Andere faciliteiten werden ook gemeld op Libertad 309, Corrientes 509 en Temple 368, respectievelijk eigendom van Ana Goldemberg, Carlos Rock en Herman Gerber.
Aan de andere kant weten we dat "in juni 1875 Adolph Honing (sic,) gedomicilieerd te Corrientes 506, 18 bedrogen jonge vrouwen meenam uit Europa die hij uitbuitte voor zijn arbeid, waarvan hij er één, J. B. genaamd, na zes maanden verkocht aan een zekere Isidoro Wolf, woonachtig te Montevideo, voor de som van 17.000 $.

In december van hetzelfde jaar bedroog Adolph Weismann zeven vrouwen, vier Hongaarse en drie Duitse, door hen te vertellen dat ze naar Milaan gingen en stuurde hen naar Marseille, vanwaar hij ze naar Montevideo verscheepte.
Daar werden ze opgewacht door Adolph Honing, die de vier mooiste exemplaren kocht. De overige werden in Buenos Aires gekocht door Herman Gerber. Er wordt geschat dat de verkoop van de vrouwen de makelaar 150.000$ m/c opleverde.

Gerber zelf, die in 368 Temple Street woonde, had in juni 1875 12 vrouwen meegenomen. Twee waren verkocht aan een andere handelaar in Rosario.
Een andere, genaamd N.W., werd na vijf en een halve maand in het huis van Gerber verkocht aan Isidoro Wolf voor de som van 14.000 pesos, en na twee maanden verkocht hij het door voor 18.000 pesos aan Carlos Rock, woonachtig op 509 Corrientes.

Als gevolg van haar behandeling ontvluchtte N.W. het huis, vergezeld van een andere vrouw, door van het dak te springen. Hierna werd het dak omgeven door een ijzeren hek.
Sommige van deze ontsnapte vrouwen gingen naar het Oostenrijks-Hongaarse consulaat om een klacht in te dienen, maar het consulaat verklaarde niet in staat te zijn om tussenbeide te komen.

Omdat het burgerlijk huwelijk nog niet bestond, werd er in veel gevallen een religieus huwelijk gesloten tussen de uitgebuite vrouw en haar uitbuiter, die haar voor zichzelf liet werken of haar aan een andere schurk verkocht.
Hierdoor kon de vrouw geen klacht indienen bij de consulaire autoriteiten van haar land, omdat ze door met een buitenlander te trouwen haar nationaliteitsrechten verloor.
De omstandigheden waarin deze vrouwen leefden waren inderdaad onmenselijk. Ze werden gekocht en verkocht naar de grillen van hun uitbuiters.

Bij aankomst moesten ze een contract ondertekenen waarin ze instemden met het betalen voor hun reis, kleding, eten, kamer en al het andere dat ze kregen.
De prijzen die ze moesten betalen waren vijf tot tien keer de werkelijke waarde, en de schulden die ze altijd aan het huis verschuldigd waren werden gebruikt als een ander instrument om ze vast te houden.
Ze zaten de hele dag opgesloten, en als ze één keer per maand een middagje uit gingen, was dat onder toezicht van de regent of een opzichter.

Als iemand weigerde om deze voorwaarden te accepteren, werden ze gestraft of verkocht aan een ander bordeel van mindere kwaliteit in het binnenland.
Afkomstig uit boerenfamilies - onderworpen aan vazalage en seksuele gebruiken die in sommige gevallen seks voor het huwelijk en zwangerschap als teken van vruchtbaarheid inhielden - hebben ze de sekshandel misschien geaccepteerd als een fase in hun toch al ellendige vroegere ervaring.

Ondergrondse prostituees, die voor een schurk werkten, werden op dezelfde manier uitgebuit, met als verzwarende factor dat de sanitaire omstandigheden er erbarmelijker waren en de klantenkring, die minder select was, veel groter.
In 1878 verscheen El Puente de los Suspiros (De Brug der Zuchten), een krant waarvan het verklaarde doel was om een einde te maken aan clandestiene of toegestane prostitutiehuizen. De krant was niet scheutig met kritiek op de gemeentelijke corruptie, noch op de manier waarop de schurken erin slaagden om de politie te ontlopen.
In het eerste nummer van 28 maart 1878 vroegen verschillende casino-eigenaren, die door de gemeente gesloten waren als lokalen waar clandestiene prostitutie werd bedreven, het hoofd van de politie echter om het bevel in te trekken en de gemeente de hulp van de openbare macht te ontzeggen.

In een column die dezelfde dag verscheen, werd ook de aankomst van 12 nieuwe Europese vrouwen vermeld. "Toegezonden aan Pepa la Chata, Libertad 276 en Cármen la gallega de Temple, zijn een dozijn blanke slavinnen aangekomen, gedreven door de Savoie, lelijker dan Dr. Agrelo zelf, die het gezicht heeft van een slecht gebalsemde plevier. Vijf van hen hebben la Pepa, gemonteerd in de lucht, dat wil zeggen, gemonteerd op hakken die langer zijn dan de nagels van bepaalde gemeentewerkers, en behalve één die helemaal niet mooi is, zijn de arme dingen afzichtelijk. Carmen heeft er zeven, en ik zal u niets vertellen over de lelijkheid van die ellendelingen, want dat zou genoeg zijn om u te doen weglopen".

Deze concepten leken eerder bedoeld om potentiële klanten weg te jagen uit dergelijke etablissementen dan om de prostitutie te bestrijden. De vier pagina's tellende editie verscheen twee keer per week. Het bekritiseerde het optreden van de politie en het werk van de gemeente. Maar wat het meest werd vermeld, waren de avonturen van een groep pooiers die een paar jaar eerder in de stad waren aangekomen.

De gemeente beschouwde het als een immoreel product, geschreven door andere schurken die met de eerste concurreerden. Pogingen om het te censureren werden vertraagd en de redactie diende een klacht in bij het Hooggerechtshof van de Provincie.

Het werd in het Spaans gepubliceerd en ging vergezeld van een column in het Duits waarin vrouwen werden opgeroepen om hun schurken in de steek te laten en hulp te zoeken bij de redactie. Kort daarna ontsnapten twee meisjes uit het Huis van Verdraagzaamheid op Corrientes 509 (nu 1283). Gabriela Kirch, 23 jaar, Duitse, en Elena Bezembajer, van dezelfde leeftijd, wisten te ontsnappen door met lakens van het terras te springen. In de volgende uitgave publiceren ze een brief waarin ze andere vrouwen aanmoedigen hetzelfde te doen (de feiten zijn bevestigd door de gemeentelijke dokter en door de commissaris van afdeling 5).

Andere onderwerpen waren tekeningen en het leven en werk van de 5 of 6 Joden die tot dan toe betrokken waren bij de blanke slavenhandel in de stad.

Hoewel de biografieën waarheidsgetrouw waren en details niet ontzagen, hield de verspreiding van deze verhalen voor de zeden van die tijd een groter schandaal in dan het bestaan van de feiten die aan de kaak werden gesteld.
Uiteindelijk oordeelde het Hooggerechtshof dat de gemeente, binnen haar bevoegdheden, de verkoop of het verschijnen van obscene geschriften of tekeningen kon verbieden, en binnen een paar maanden werd het verboden, waardoor de hele campagne werd gedwarsboomd. Het laatste nummer van de Brug der Zuchten verscheen op 17 juni 1878.
Het zal meer dan 50 jaar en duizenden misdaden duren voordat de autoriteiten deze nieuwe vorm van slavernij onderzoeken en bestraffen.

Bron: Todo Es Historia Magazine N° 342 Jaar 1996 - Deel van een artikel door: José Luis Scarsi