Prime cortigiane a Buenos Aires nel XIX secolo

Nel 1870 e negli anni successivi si intensificò l'importazione di donne europee destinate ai bordelli di Buenos Aires.

A quel tempo, alcune zone della città di Buenos Aires, che oggi sono assolutamente centrali, erano periferie remote e pericolose. Perché quello che era l'angolo tra Temple (Víamonte) e Suipacha, nei giorni di pioggia diventava una barriera fluviale impraticabile poiché il passaggio dei carri causava una differenza di oltre mezzo metro tra la strada e il marciapiede e che, inoltre lo attraversava il vecchio canale del Terzo del Medio, uno dei torrenti della città che sfociavano nella vicina sponda del fiume, nel 1867 i residenti elevarono una nota al Comune chiedendo l'installazione di un ponte girevole , simile a quello installato a Esmeralda che attraversa Córdoba. Il costo era di 6.000 pesos e l'urgenza che avevano era così grande che promisero di collaborare con 4.000.

Una volta installato e poiché nel raggio di cento metri vi erano più di una dozzina di case di prostituzione, il ponte iniziò ad essere popolarmente conosciuto come il "Ponte dei Sospiri".
La città di Buenos Aires era un importante centro di questo antico commercio, conosciuto nei principali paesi d'Europa, da dove provenivano i suoi officianti, per sostare nella città o diffondersi nel suo territorio o nei paesi limitrofi. Era un fatto che nessun governo ignorava o poteva regolamentare efficacemente.

La compravendita di donne europee per il loro sfruttamento nei bordelli di Buenos Aires, il traffico clandestino e l'arrivo di queste giovani donne che, coscienti o meno del loro futuro, sono state sedotte con la sicura promessa di vivere in una delle città più prospere di quei tempi, era per molti una fonte inesauribile di reddito economico.

A metà degli anni 1870, Buenos Aires era una vivace città con circa 200.000 abitanti e fino ad allora la prostituzione era stata considerata un problema minore.
L'autorità esercitava il suo potere in modo discrezionale e qualsiasi donna sospettata di una vita licenziosa poteva essere imprigionata o inviata al confine per soddisfare i bisogni delle truppe.
La crescente immigrazione, e il gran numero di stranieri soli che arrivavano in città, rendevano indispensabile la ricerca di uno strumento di controllo sociale che contenesse al tempo stesso lo sviluppo delle malattie veneree.

Per questo il 5 gennaio 1875 fu emanata l'ordinanza di regolamentazione sulla prostituzione.
I casinò ei negozi di dolciumi dove si praticava la prostituzione, che fino a quel momento avevano operato su autorizzazione del presidente municipale, dovevano essere registrati o sarebbero stati chiusi.
Il registro includeva un brevetto annuale di 10.000 pesos m/c per stabilimento e 100 pesos m/c per ogni prostituta. Molti hanno scelto di andare sottoterra.

Le nuove case di tolleranza dovevano trovarsi a meno di due isolati da templi, teatri o scuole (art. 5).
Essere gestito esclusivamente da donne (art. 3).

Questi reggenti dovevano tenere un libro in cui venivano annotati i dati anagrafici delle donne che lavoravano nella casa (articolo 13).
Il mercoledì e il sabato un medico visitava tutte le prostitute, annotava i risultati sul registro e ne inviava una parte al Comune. Se la prostituta si ammalava di sifilide, doveva essere curata in casa a spese del reggente, e solo in casi avanzati veniva inviata all'ospedale (artt. 15, 17 e 18).

Questa differenziazione tra le fasi di sviluppo della malattia e la portata del trattamento ha portato molte donne a continuare a lavorare anche quando erano malate. Con sconsiderata fretta, le donne a cui il mese precedente erano state diagnosticate ulcere veneree furono dimesse come guarite.

Altri, come Juana Harr o Ida Bartac, non sono stati in grado di offrire i loro servizi poiché erano elencati come pazienti venerei sia nei libri che nei referti medici.
Ciò non ha impedito alla prima di continuare a prostituirsi fino a rimanere incinta cinque mesi dopo la diagnosi della malattia, e alla seconda di fare lo stesso, ma dopo essere apparsa per diciotto mesi consecutivi come malata sifilitica.

Il regolamento, che presentava molti difetti e nella maggior parte dei casi non veniva rispettato, continuava a imporre alle prostitute l'età superiore ai 18 anni, a meno che non dimostrassero di essersi dati alla prostituzione prima di tale età (art. 9). Questo articolo era in contrasto con il codice civile, che dava la maggiore età a 22 anni.

L'incoerenza è arrivata al punto di consentire loro di impegnarsi nel commercio sessuale, ma ha negato loro la possibilità di sposarsi senza il consenso dei genitori.
I commercianti di schiavi bianchi (si chiamavano così per il colore della loro pelle) e le case autorizzate erano i maggiori beneficiari, poiché la quasi totalità degli alunni che entravano erano minorenni. Non potevano essere esposti sulla porta di strada, né sulle finestre, né sui balconi. Dovevano incontrarsi alla casa due ore dopo il tramonto, e fare una fotografia con i loro dati e quelli della casa di tolleranza dove lavoravano (art. 10). Queste donne erano quelle che dovevano sopportare il maggior carico repressivo sulle loro libertà.

Il regolamento, che facilitava e proponeva la loro iscrizione nei registri della prostituzione, impediva loro di uscire con la stessa facilità dal bordello e dal commercio. Secondo l'articolo 12: "Le prostitute che cessano di appartenere a una casa di prostituzione rimarranno sotto sorveglianza della polizia fintanto che non cambieranno il loro stile di vita...".

Se fossero sfuggiti al loro confinamento, sarebbe stato molto difficile per loro dedicarsi ad altro mestiere, poiché alla persecuzione da parte della polizia bisognava aggiungere che "chiunque ammette consapevolmente nella propria abitazione privata o attività come inquilino , ospite, domestica o lavoratrice qualsiasi donna che si prostituisca, pagherà una multa di 1.000 $ m/o. Saranno considerati informati coloro che, dopo tre giorni dall'avvertimento dell'autorità, consentiranno a una prostituta di restare nella propria abitazione (art. 24).

Questo fatto, sommato agli elevati brevetti e controlli medici, fece sì che le donne argentine, spagnole e italiane, che fino ad allora avevano lavorato nei bordelli della città, preferissero continuare il loro lavoro clandestinamente in bar, tabaccherie e locande e che gli stranieri non -Paesi latini, prostitute o meno in patria, ma più ingenui, ignari delle leggi e della lingua, venivano portati nelle case della tolleranza.

Nel 1876 c'erano 35 bordelli autorizzati, in cui lavoravano 200 donne. La maggior parte di questi si trovava nel quartiere di San Nicolás, e alcuni erano allestiti con grande lusso, con bar, sale riunioni e musicisti per animare i balli.

Nello stesso periodo è iniziata una campagna di denunce che criticava il Comune per aver consentito l'apertura di queste case nelle vie centrali, e allo stesso modo denunciava i trafficanti e il modo in cui operavano in Europa.

L'anno precedente (1875) ne era stata pubblicata un'altra richiesta, con una formulazione molto simile, firmata dal proprietario della casa in via Corrientes 509. la vita del quartiere, e comunicava che, a causa dei continui scandali che vi si verificavano, fu costretto ad abbandonare la sua proprietà per salvare la sua famiglia da un'influenza così disastrosa.»
È proprio in questa casa al 506 di Corrientes (attualmente 1283) che mesi dopo si sarebbe insediato uno dei bordelli più famosi, vuoi per il lusso e la qualità delle sue donne, vuoi per il trattamento brutale che veniva loro riservato.

Altri chiesero che fossero pubblicati con termini più duri e con toni antisemiti, ancora una volta cercati per suscitare il rimprovero della società.

Allo stesso modo fu chiesto l'intervento dell'arcivescovo di Buenos Aires, parroco della Chiesa riformata tedesca, e delle autorità consolari per porre fine a questo commercio immorale. Insieme iniziarono ad apparire richieste che chiedevano la chiusura di caffè, casinò e altri luoghi in cui si praticava la prostituzione clandestina.

In breve tempo si generò una guerra di denunce che fece capire che si trattava di un duello di interessi tra gruppi in conflitto che si aggiunsero, forse ingannati nella loro buona fede, da alcuni onesti cittadini.

In un'ampia richiesta, carica di informazioni, è stato documentato come un trafficante (Jacobo Hónig) abbia investito 600.000 pesos m/c per allestire due nuovi bordelli, uno a Corrientes 506 e un altro a Temple 356 altos.

Altre strutture sono state denunciate anche a Libertad 309, Corrientes 509 e Temple 368, proprietà rispettivamente di Ana Goldemberg, Carlos Rock e Herman Gerber.
Da un'altra richiesta sappiamo che "nel giugno 1875 Adolph Honing (sic,) domiciliato in 506 Corrientes Street, portò dall'Europa 18 giovani donne ingannate che sfruttò nel suo lavoro, che dopo sei mesi vendette a una di loro, di nome JB, ad un certo Isidoro Wolf, residente a Montevideo, nel. somma di 17.000 $.

Nel dicembre dello stesso anno Adolph Weismann inganna sette donne, quattro ungheresi e tre tedesche, dicendo loro che sarebbero andate a Milano e le indirizza a Marsiglia, da dove le spedisce a Montevideo.
Lì erano attesi da Adolph Honing, che acquistò i quattro più belli. Il resto è stato acquistato a Buenos Aires da Herman Gerber. Si stima che la vendita delle donne abbia fruttato al broker 150.000$ m/c.

Lo stesso Gerber, residente al 368 di Temple Street, aveva portato 12 donne nel giugno 1875. Due erano state vendute a un altro commerciante di Rosario.
Un altro, chiamato NW, dopo cinque mesi e mezzo di permanenza a casa di Gerber, fu venduto a Isidoro Wolf per 14.000 pesos, e dopo due mesi lo rivendette per 18.000 a Carlos Rock, domiciliato a Corrientes 509.

A seguito del trattamento ricevuto, NW è fuggita dalla casa, accompagnata da un'altra donna, gettandosi dal tetto. Successivamente, il tetto è stato circondato da una recinzione di ferro.
Alcune di queste donne evase dal confino si sono recate al consolato austro-ungarico per sporgere denuncia, ma questo ha manifestato la propria impossibilità di intervenire.

Poiché il matrimonio civile non esisteva ancora, in molti casi veniva forgiato un matrimonio religioso tra la sfruttata e il suo sfruttatore, che la metteva a lavorare per sé o la vendeva a un altro furfante.
In questo modo, alla donna è stato impedito di reclamare le autorità consolari del proprio Paese, visto che sposando uno straniero ha perso i diritti di cittadinanza.
Le condizioni in cui vivevano queste donne erano certamente disumane. Furono comprati e venduti per capriccio dei loro sfruttatori.

All'arrivo veniva loro fatto firmare un contratto in cui si impegnavano a pagare il viaggio, il vestiario, il vitto, la stanza e tutto ciò che ricevevano.
I prezzi che dovevano pagare erano cinque o dieci volte il valore reale, ei debiti che avevano sempre con la casa venivano usati come un altro strumento di ritenzione.
Restavano rinchiusi tutto il giorno, e se uscivano a fare una passeggiata un pomeriggio al mese, era sotto la supervisione del direttore o di un supervisore.

Se qualcuno di loro si rifiutava di accettare queste condizioni, veniva punito o venduto a un altro bordello di qualità inferiore nell'interno del paese.
Provenienti da famiglie contadine, sottoposte a vassallaggio e usanze sessuali che in alcuni casi prevedevano rapporti prematrimoniali e gravidanze come segno di fecondità, è possibile che abbiano accettato il commercio sessuale come ulteriore tappa della loro precedente sfortunata esperienza.

Analogo sfruttamento subivano le prostitute clandestine, che lavoravano per un ruffiano, con l'aggravante che le condizioni igienico-sanitarie erano più deplorevoli e la clientela, meno selezionata, molto più numerosa.
Nel 1878 fece la sua comparsa El Puente de los Suspiros, un giornale il cui obiettivo dichiarato era quello di porre fine alle case dove la prostituzione era praticata clandestinamente o autorizzata. Non ha risparmiato critiche alla corruzione municipale, né al modo in cui i ruffiani sono riusciti a eludere l'azione della polizia.
Tuttavia, nel suo primo numero del 28 marzo 1878, diversi gestori di Casinò, chiusi dal Comune perché ritenuti locali ove si esercitava la prostituzione clandestina, chiesero al questore di revocare l'ordinanza e di negare al Comune l'assistenza della forza pubblica.

Inoltre, in una colonna apparsa lo stesso giorno, si parlava dell'arrivo di 12 nuove donne europee. “Consegnati a Pepa la Chata, Libertad 276 e Cármen la Gallega di Temple, sono arrivati guidati dai Savoia una dozzina di schiavi bianchi più brutti dello stesso dottor Agrelo che ha la faccia di un piviere mal imbalsamato. Pepa ne ha cinque, montati in aria, cioè montati su tacchi più lunghi delle unghie di certi comunali, e tranne uno che non è per niente carino, i poveretti sono orribili. Carmen ne ha sette, e non ti dico niente della bruttezza di quei disgraziati, perché si tratterebbe di scappare».

Questi concetti sembravano voler spaventare i potenziali clienti di questi stabilimenti piuttosto che combattere la prostituzione. L'edizione di quattro fogli usciva due volte a settimana. Lì sono state criticate l'azione della polizia e l'operato del Comune. Ma a diffondersi maggiormente sono state le avventure di un gruppo di magnaccia arrivato in città qualche anno prima.

Il Comune lo considerava un prodotto immorale, scritto da altri furfanti che facevano concorrenza al primo. I tentativi di censura tardarono ei responsabili dell'edizione presentarono denunce alla Suprema Corte di Giustizia della Provincia.

Pubblicato in spagnolo, era accompagnato da una rubrica in tedesco in cui le donne venivano esortate ad abbandonare i loro ruffiani e cercare aiuto in redazione. Poco dopo, due ragazze scappano dalla Casa della Tolleranza di Corrientes 509 (attuale 1283). Gabriela Kirch, una tedesca di 23 anni, ed Elena Bezembajer, coetanea, sono riuscite a fuggire gettandosi con delle lenzuola dal terrazzo. Nel prossimo numero pubblicano una lettera che incoraggia altre donne a fare lo stesso. (I fatti sono certificati dal medico comunale e dal commissario di sezione 5).

Altri numeri includevano disegni e la vita e l'opera dei 5 o 6 ebrei che fino a quel momento erano stati coinvolti nella tratta degli schiavi bianchi in città.

Sebbene le biografie fossero vere e non lesinassero dettagli, per la morale dell'epoca la diffusione di queste storie implicava uno scandalo maggiore dell'esistenza stessa dei fatti denunciati.
Infine, la Suprema Corte ha stabilito che, nell'ambito dei suoi poteri, il Comune poteva vietare la vendita o l'apparizione di scritte o disegni osceni, in pochi mesi è stato vietato, e tutta la sua campagna è stata interrotta. L'ultimo numero del Ponte dei Sospiri fu pubblicato il 17 giugno 1878.
Passeranno più di 50 anni e migliaia di crimini prima che le autorità indaghino e puniscano questa nuova forma di schiavitù.

Fonte: Rivista Todo Es Historia n. 342 Anno 1996 – Parte di una nota di: José Luis Scarsi