Premières courtisanes à Buenos Aires au XIXe siècle

En 1870 et les années suivantes, l'importation de femmes européennes destinées aux bordels de Buenos Aires s'intensifie.

A cette époque, certains quartiers de la ville de Buenos Aires, aujourd'hui absolument centraux, étaient des banlieues reculées et dangereuses. Car ce qui était autrefois le coin de Temple (Víamonte) et de Suipacha, devenait, les jours de pluie, une barrière fluviale infranchissable puisque le passage des charrettes provoquait une différence de plus d'un demi-mètre entre la rue et le trottoir et que, de plus, l'ancien canal du Tercero del Medio le traversait, l'un des ruisseaux de la ville qui se jetait dans la côte voisine de la rivière, en 1867 les habitants ont adressé une note à la municipalité demandant l'installation d'un pont tournant , similaire à celui installé à Esmeralda traversant Cordoue. Le coût était de 6 000 pesos et l'urgence était si grande qu'ils ont promis de collaborer avec 4 000.

Une fois installé et comme il y avait plus d'une dizaine de maisons de prostitution à moins d'une centaine de mètres, le pont a commencé à être populairement connu sous le nom de "Pont des Soupirs".
La ville de Buenos Aires était un centre important de cet ancien commerce, connu dans les principaux pays d'Europe, d'où venaient ses officiants, pour séjourner dans la ville ou se répandre sur tout son territoire ou dans les pays voisins. C'était un fait qu'aucun gouvernement n'ignorait ou ne pouvait réglementer efficacement.

L'achat et la vente de femmes européennes pour leur exploitation dans les bordels de Buenos Aires, le trafic clandestin et l'arrivée de ces jeunes femmes qui, conscientes ou non de leur avenir, ont été séduites par la promesse certaine de vivre dans l'une des villes les plus prospères À cette époque, c'était pour beaucoup une source inépuisable de revenus économiques.

Au milieu des années 1870, Buenos Aires était une ville animée de quelque 200 000 habitants. Jusque-là, la prostitution était considérée comme un problème mineur.
L'autorité exerçait son pouvoir de manière discrétionnaire et toute femme soupçonnée d'une vie licencieuse pouvait être emprisonnée ou envoyée à la frontière pour subvenir aux besoins des troupes.
L'immigration croissante et le grand nombre d'étrangers célibataires qui arrivaient dans la ville rendaient indispensable la recherche d'un moyen de contrôle social qui en même temps contenait le développement des maladies vénériennes.

Pour cette raison, le 5 janvier 1875, l'ordonnance réglementaire sur la prostitution a été publiée.
Les casinos et confiseries où se pratiquait la prostitution, qui fonctionnaient jusqu'alors avec l'autorisation du président municipal, devaient être enregistrés sous peine de fermeture.
Le registre comprenait un brevet annuel de 10 000 pesos m/c par établissement et 100 pesos m/c pour chaque prostituée. Beaucoup ont choisi de se cacher.

Les nouvelles maisons de tolérance devaient être à moins de deux pâtés de maisons des temples, des théâtres ou des écoles (art. 5).
Être dirigé exclusivement par des femmes (art. 3).

Ces régentes devaient tenir un livre dans lequel étaient consignées les données personnelles des femmes qui travaillaient dans la maison (article 13).
Les mercredis et samedis, un médecin inspectait toutes les prostituées, notait les résultats dans le livre et en envoyait une partie à la Municipalité. Si la prostituée tombait malade de la syphilis, elle devait être soignée dans la maison aux frais du régent, et ce n'est que dans les cas avancés qu'elle était dirigée vers l'hôpital (articles 15, 17 et 18).

Cette différenciation entre les stades de développement de la maladie et la portée du traitement a poussé de nombreuses femmes à continuer à travailler même lorsqu'elles étaient malades. Avec une hâte imprudente, les femmes qui avaient reçu un diagnostic d'ulcérations vénériennes le mois précédent ont été renvoyées comme guéries.

D'autres, comme Juana Harr ou Ida Bartac, n'ont pas pu offrir leurs services car elles étaient répertoriées comme vénériennes à la fois dans les livres et dans les rapports médicaux.
Cela n'a pas empêché la première de continuer à se prostituer jusqu'à ce qu'elle tombe enceinte cinq mois après le diagnostic de sa maladie, et la seconde d'en faire autant, mais après s'être présentée dix-huit mois consécutifs comme syphilitique.

La réglementation, qui souffrait de nombreux défauts et n'était pas respectée dans la plupart des cas, continuait d'imposer aux prostituées d'avoir plus de 18 ans, à moins qu'elles ne prouvent qu'elles s'étaient livrées à la prostitution avant cet âge (art. 9). Cet article était en contradiction avec le Code civil qui fixait l'âge de la majorité à 22 ans.

L'incohérence allait jusqu'à leur permettre de se livrer au commerce sexuel, mais leur refusait la possibilité de se marier sans le consentement parental.
Les trafiquants d'esclaves blancs (on les appelait ainsi à cause de la couleur de leur peau) et les maisons autorisées étaient les plus grands bénéficiaires, puisque presque tous les élèves qui entraient étaient mineurs. Ils ne pouvaient être affichés sur la porte de la rue, ni sur les fenêtres, ni sur les balcons. Ils devaient se retrouver à la maison deux heures après le coucher du soleil, et prendre une photo avec leurs coordonnées et celles de la maison de tolérance où ils travaillaient (art. 10). Ces femmes étaient celles qui devaient porter le plus lourd fardeau répressif sur leurs libertés.

La réglementation, qui facilitait et proposait leur inscription dans les registres de la prostitution, les empêchait de quitter le bordel et le commerce avec la même facilité. Selon l'article 12 : "Les prostituées qui cessent d'appartenir à une maison de prostitution resteront sous surveillance policière tant qu'elles ne changeront pas leur mode de vie...".

S'ils s'étaient échappés de leur enfermement, il leur aurait été bien difficile de se consacrer à un autre métier, car à la persécution par la police il fallait ajouter que « quiconque entre sciemment dans son domicile ou son commerce comme locataire , invitée, domestique ou travailleuse toute femme qui se livre à la prostitution, paiera une amende de 1 000 $ m/o. Ceux qui permettent à une prostituée de rester chez eux trois jours après avoir été avertis par l'autorité seront considérés comme avertis (art. 24).

Ce fait, ajouté aux brevets élevés et aux contrôles médicaux, a poussé les femmes argentines, espagnoles et italiennes, qui travaillaient jusque-là dans les bordels de la ville, à préférer continuer leur travail clandestinement dans les bars, les magasins de cigarettes et les auberges et que les étrangers de non -Les pays latins, prostitués ou non dans leur patrie, mais plus naïfs, ignorants des lois et de la langue, ont été emmenés dans les maisons de tolérance.

En 1876, il y avait 35 bordels autorisés, dans lesquels 200 femmes travaillaient. La plupart d'entre eux étaient situés dans le quartier de San Nicolás, et certains ont été aménagés avec grand luxe, disposant d'un bar, de salles de réunion et de musiciens pour animer les danses.

À peu près à la même époque, une campagne de dénonciations a commencé qui reprochait à la municipalité d'avoir permis l'ouverture de ces maisons dans les rues centrales, et de la même manière pointait les trafiquants et la manière dont ils opéraient en Europe.

L'année précédente (1875) une autre demande avait été publiée, avec une formulation très similaire, signée par le propriétaire de la maison du 509, rue Corrientes, la vie du quartier, et communiquée qu'en raison des scandales continus qui s'y produisaient, il a été contraint d'abandonner sa propriété pour sauver sa famille d'une influence aussi désastreuse.»
C'est précisément dans cette maison du 506 Corrientes (actuellement 1283) que s'installera quelques mois plus tard l'un des bordels les plus célèbres, soit à cause du luxe et de la qualité de ses femmes, soit à cause du traitement brutal qui leur était infligé.

D'autres ont demandé qu'ils soient publiés avec des termes plus durs et avec un ton antisémite, cherchant une fois de plus à susciter les reproches de la société.

De même, l'intervention de l'archevêque de Buenos Aires, curé de l'Église réformée allemande, et des autorités consulaires fut sollicitée pour mettre fin à ce commerce immoral. Ensemble, des demandes ont commencé à apparaître demandant la fermeture de cafés, casinos et autres lieux où la prostitution clandestine était pratiquée.

En peu de temps, une guerre de dénonciations a été générée qui a fait comprendre qu'il s'agissait d'un duel d'intérêts entre des groupes en conflit qui ont été ajoutés, peut-être trompés dans leur bonne foi, par certains citoyens honnêtes.

Dans une longue demande, chargée d'informations, il a été documenté comment un trafiquant (Jacobo Hónig) a investi 600 000 pesos m/c pour créer deux nouveaux bordels, l'un à Corrientes 506 et l'autre à Temple 356 altos.

D'autres installations ont également été dénoncées à Libertad 309, Corrientes 509 et Temple 368, propriétés d'Ana Goldemberg, Carlos Rock et Herman Gerber, respectivement.
D'une autre demande nous savons qu'"en juin 1875 Adolph Honing (sic,) domicilié au 506 Corrientes Street, fit venir d'Europe 18 jeunes femmes trompées qu'il exploita dans son travail, qu'après six mois il revendit à l'une d'elles, nommée JB, à un certain Isidoro Wolf, résidant à Montevideo, dans le. somme de 17 000 $.

En décembre de la même année, Adolph Weismann trompa sept femmes, quatre Hongroises et trois Allemandes, en leur disant qu'elles allaient à Milan et les dirigea vers Marseille, d'où il les expédia à Montevideo.
Là, ils étaient attendus par Adolph Honing, qui acheta les quatre plus belles. Le reste a été acheté à Buenos Aires par Herman Gerber. On estime que la vente des femmes a rapporté au courtier 150 000$ m/c.

Gerber lui-même, résidant au 368 Temple Street, avait amené 12 femmes en juin 1875. Deux avaient été vendues à un autre marchand de Rosario.
Un autre, appelé NW, après cinq mois et demi de séjour chez Gerber, a été vendu à Isidoro Wolf pour 14 000 pesos, et après deux mois il l'a revendu pour 18 000 à Carlos Rock, domicilié à Corrientes 509.

Suite au traitement qu'elle a reçu, NW s'est enfuie de la maison, accompagnée d'une autre femme, en sautant du toit. Après cela, le toit était entouré d'une clôture en fer.
Certaines de ces femmes évadées de leur confinement se sont rendues au consulat austro-hongrois pour déposer leurs plaintes, mais celui-ci a fait part de son incapacité à intervenir.

Comme le mariage civil n'existait pas encore, dans de nombreux cas, un mariage religieux était forgé entre l'exploitée et son exploiteur, qui la mettait à son compte ou la vendait à un autre voyou.
De cette manière, la femme était empêchée de réclamer les autorités consulaires de son pays, étant donné que lorsqu'elle épousait un étranger, elle perdait ses droits à la nationalité.
Les conditions dans lesquelles vivaient ces femmes étaient certainement inhumaines. Ils ont été achetés et vendus au gré de leurs exploiteurs.

À leur arrivée, on leur a fait signer un contrat dans lequel ils s'engageaient à payer le voyage, les vêtements, la nourriture, la chambre et tout ce qu'ils recevaient.
Les prix qu'ils devaient payer étaient cinq ou dix fois la valeur réelle, et les dettes qu'ils avaient toujours eues avec la maison étaient utilisées comme un autre instrument de rétention.
Ils restaient enfermés toute la journée, et s'ils sortaient se promener un après-midi par mois, c'était sous la surveillance du gérant ou d'un surveillant.

Si l'un d'entre eux refusait d'accepter ces conditions, il était puni ou vendu à un autre bordel de qualité inférieure à l'intérieur du pays.
Issus de familles paysannes, -soumis à la vassalité et aux coutumes sexuelles qui incluaient dans certains cas les relations prénuptiale et les grossesses comme signe de fertilité- il est possible qu'ils aient accepté le commerce sexuel comme une étape de plus de leur expérience précédemment malheureuse.

Les prostituées clandestines, qui travaillaient pour un voyou, subissaient une exploitation similaire, avec la circonstance aggravante que les conditions sanitaires étaient plus déplorables et la clientèle, moins choisie, beaucoup plus nombreuse.
En 1878, paraît El Puente de los Suspiros, journal dont l'objectif déclaré est d'en finir avec les maisons où la prostitution est pratiquée clandestinement ou autorisée. Il n'a épargné aucune critique de la corruption municipale, ni de la manière dont les voyous ont réussi à échapper à l'action de la police.
Cependant, dans son premier numéro du 28 mars 1878, plusieurs propriétaires de casinos, fermés par la Municipalité pour les considérer comme des locaux où se pratiquait la prostitution clandestine, demandent au préfet de police de révoquer l'arrêté et de refuser à la Municipalité l'assistance de la force publique.

Aussi, dans une chronique parue le même jour, l'arrivée de 12 nouvelles européennes est évoquée. «Consignés à Pepa la Chata, Libertad 276 et Cármen la Gallega de Temple, une douzaine d'esclaves blancs plus laids que le docteur Agrelo lui-même qui a le visage d'un pluvier mal embaumé sont arrivés conduits par le Savoie. Pepa en a cinq, montées en l'air, c'est-à-dire montées sur des talons plus longs que les ongles de certains employés municipaux, et à part une qui n'est pas jolie du tout, les pauvres sont horribles. Carmen en a sept, et je ne te dis rien de la laideur de ces misérables, car il s'agirait de s'enfuir.

Ces concepts semblaient vouloir faire fuir les clients potentiels de ces établissements plutôt que de lutter contre la prostitution. L'édition de quatre feuillets parut deux fois par semaine. Là, l'action policière et le travail de la Municipalité ont été critiqués. Mais ce qui s'est le plus répandu, ce sont les aventures d'un groupe de proxénètes arrivés dans la ville quelques années auparavant.

La municipalité le considérait comme un produit immoral, écrit par d'autres voyous qui rivalisaient avec le premier. Les tentatives de censure ont été retardées et les responsables de l'édition ont déposé des plaintes auprès de la Cour suprême de justice de la province.

Publié en espagnol, il était accompagné d'une chronique en allemand où les femmes étaient invitées à abandonner leurs voyous et à demander de l'aide dans la salle de rédaction. Peu de temps après, deux jeunes filles s'échappent de la Maison de la Tolérance de Corrientes 509 (actuelle 1283). Gabriela Kirch, une Allemande de 23 ans, et Elena Bezembajer, du même âge, ont pu s'enfuir en sautant avec des draps depuis la terrasse. Dans le prochain numéro, ils publient une lettre encourageant d'autres femmes à faire de même. (Les faits sont constatés par le médecin municipal et par le commissaire de l'article 5).

D'autres numéros comprenaient des dessins et la vie et le travail des 5 ou 6 Juifs qui jusqu'à ce moment-là se sont livrés à la traite des blanches dans la ville.

Bien que les biographies soient vraies et ne lésinent pas sur les détails, pour la morale de l'époque, la diffusion de ces récits impliquait un scandale plus grand que l'existence même des faits dénoncés.
Enfin, la Cour suprême a jugé que, dans les limites de ses attributions, la Municipalité pouvait interdire la vente ou l'apparition d'écrits ou de dessins obscènes, en quelques mois elle a été interdite, et toute sa campagne a été perturbée. Le dernier numéro du Pont des Soupirs est publié le 17 juin 1878.
Plus de 50 ans et des milliers de crimes s'écouleront avant que les autorités enquêtent et punissent cette nouvelle forme d'esclavage.

Source : Todo Es Historia Magazine n° 342 Année 1996 – Extrait d'une note de : José Luis Scarsi